Тема этногенеза грузинских евреев очень глубока и запутанна. Учёные всего мира по сей день занимаются её исследованием, но к единому мнению до сих пор не пришли.
Поэтому возьмём версию, которая признаётся и считается верной в Грузии.
История грузинских евреев
Сами грузинские евреи называют себя — эбраэли или исраэли. Первое упоминание о евреях в грузинских литературных источниках содержится в летописи 11-го века — ,,Картлис цхофреба». Согласно этой летописи первые евреи появились в древней Грузии после 586 года до нашей эры. Тогда Вавилонский царь Навуходоносор II разрушил Иерусалим и Иерусалимский храм, а евреев изгнал. Также есть исторические документы, авторами которых являются арабские учёные 6-7 века. Они подтверждают, что в начале новой эры евреи уже жили во многих районах Грузии.
Первоначально евреи поселились в Занави. В те времена так называлось местечко неподалёку от древней грузинской столицы Мцхеты (царство Картли). Эту версию подтверждают некоторые археологические находки, например надгробия тех времён. В 4-ом веке грузинская православная церковь причислила к лику святых еврея Эвьятара и его сестру Сидонию, как первых христианских просветителей Грузии. Затем евреи из Мцхеты мигрировали в другие районы Грузии и Закавказья. Причём грузинские евреи и закавказские евреи отличаются друг от друга. Эти различия возникли после ассимиляции евреев с местными закавказскими племенами. В самой Грузии много одинаковых еврейских и грузинских фамилий. И это естественно, ведь их совместное сосуществование продолжается уже на протяжении 26-ти веков. Тем более, фамилий в те далёкие времена еще не существовало, и процесс их формирования варился в едином котле. Интересным является тот факт, что спустя 500 лет после второго разрушения римлянами Иерусалимского храма, в Мцхет эмигрировала ещё одна волна иудеев. Они поселились бок о бок с уже жившими там евреями и затем также постепенно переселялись в другие районы Грузии.
Во 2-ой половине II века Грузия подверглась арабской экспансии, и некоторые её земли вошли в состав арабского халифата. Грузинским евреям этот факт не принёс проблем. В средние века еврейская община Грузии имела связи с евреями Ирана и с религиозным еврейским центром Багдада.
Во время нашествия монголов многие евреи были вынуждены покинуть Грузию и уйти в другие страны. Тбилиси тогда был покорён монголами и там почти не осталось евреев по свидетельству путешественников того времени. Многие из них переселились в западную Грузию, которая сохранила независимость. Поэтому в Западной Грузии появилось много новых еврейских общин.
Притесняли евреев и в 1300-х годах грузинские правящие династии и местные князья. Они начали переводить евреев в крепостные. Времена крепостничества грузинских евреев сопровождались насильственными переселениями евреев. И позднее, вплоть до вхождения Грузии в состав России, грузинские евреи притеснялись. Большое количество грузинских евреев (и христиан в том числе), было насильно угнано в персию в xvii-xviii веках.
Интересно, что после прихода Российской империи евреев перевели в статус крепостных казначейства. Но затем разрешили покупать земли и расселяться по всей кавказской губернии. Предприимчивые евреи со всей России потянулись к южным рубежам. Стали возникать новые еврейские общины — в Батуми, Сухуми, Поти и по всему черноморскому побережью. В целом грузинская христианская церковь терпимо относилась к иудеям. Но еврейские погромы иногда случались. Например, в 1895 году в Кутаиси. Также были кровавые наветы в 1852, 1881, 1882,1883 и 1884 гг. Это был период массовой урбанизации еврейских общин. Многие евреи успешно развивали свои торговые дела, что вызывало недовольство местных жителей.
В девятнадцатом веке началось сближение между грузинской общиной евреев и общиной российских евреев-ашкеназов. Первоначально эти отношения были сложными, но к концу XIX века стали тесными.
Жизнь грузинских евреев менялась с теченим времени, но неизменным оставалось одно — каждый грузинский еврей мечтал уехать в Эрец Исроэль или его. После революционных событий 1917 года (в1921 г.), около 2 тыс. евреев перебрались в Стамбул и Палестину. В богоборческие годы, при Советской власти, многие грузинские иудейские религиозные деятели преследовались, как впрочем, и во всей стране. Особенно жёстким отношение властей было после подавления антисоветского восстания в Грузии, в 1924 году. В 1969 году 18 глав грузинских еврейских семей написали письмо в ООН, с просьбой содействия им на выезд в Израиль. В период с 1971 по 1981 года в Израиль имигрировало порядка 30 тыс. грузинских евреев.
В 1998 году в Грузии отмечалось 2600-летие мирного сосуществования еврейского и грузинского народов.
Всего грузинских евреев — 200 тыс. человек. Из них в Грузии сейчас проживает 13 тыс. евреев.
